Senegal, Finnland, Deutschland: Ein Blick auf Malick Thiaws multikulturellen Hintergrund und die Identität, die seinen Aufstieg beflügelt

Die Gesamtschule Berger Feld in Gelsenkirchen ist die Heimat einer Schule, die eine fast unglaubliche Anzahl an Profifußballern hervorgebracht hat. Manuel Neuer ist durch ihre Flure gegangen. Benedikt Höwedes und Julian Draxler ebenfalls. Malick Thiaw, ein Teenager mit senegalesischem Nachnamen, einem finnischen Pass in der Schublade und einem Spielstil, der irgendwie die Gelassenheit eines nordischen Winters mit etwas Wärmerem, Elastischerem und Lebendigerem verband, folgte ebenfalls stillschweigend diesem Beispiel. Es kann verlockend sein, zu viel in eine Schule hineinzuinterpretieren. Doch Thiaws Umfeld scheint fast wie ein Schnittpunkt für Identitäten zu sein, die keinen offensichtlichen Grund hatten, nebeneinander zu existieren.

Thiaws multikulturelle Erziehung ist keine Randnotiz auf Wikipedia. Ihm zufolge ist sie das Fundament seiner Identität. Er wurde am 8. August 2001 in Düsseldorf geboren und besitzt sowohl einen deutschen als auch einen finnischen Pass, da seine Mutter aus Oulu stammt und sein Vater Senegalesen ist. Souleymane, sein Vater, war ein semiprofessioneller Torwart, der seine Leidenschaft für den Fußball von Dakar ins Rheintal brachte.

Seine Mutter trug etwas bei, das schwerer zu beschreiben ist: eine nordische Sensibilität, eine gewisse Gelassenheit und einen Drang zur Beharrlichkeit, den Skandinavier typischerweise an den Tag legen, ohne dabei die Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Im Fußball bleibt selten genug Zeit, um zu erzählen, wie diese beiden Temperamente zusammenkamen und einen 1,93 Meter großen Innenverteidiger hervorbrachten, dessen Marktwert derzeit bei 80 Millionen Pfund liegt. „Die Weisheit des senegalesischen Volkes habe ich von meinem Vater gelernt“, sagte Thiaw. „Sie nehmen das Leben nicht allzu ernst und sind sehr freundlich und gelassen.

Ich bemühe mich, ein Gleichgewicht zwischen diesen beiden Seiten zu finden und gleichzeitig die Strenge und die Werte Deutschlands beizubehalten.“ Es ist diese Art von Selbstbewusstsein, die einen überrascht. Gerade mit 24 Jahren sind Fußballspieler nicht immer die nachdenklichsten Redner. Thiaw scheint sich jedoch die Zeit genommen zu haben, darüber nachzudenken, ob es eine Grenze zwischen seinen Kulturen und ihm selbst gibt.

Seine Mehrsprachigkeit – Deutsch, Finnisch, Wolof, Englisch und Italienisch – spiegelt ein Leben wider, das eher außerhalb als innerhalb von Grenzen stattfindet. Nach seinem Wechsel zum AC Mailand im Jahr 2022 verbrachte der Italiener drei Spielzeiten damit, seine Fähigkeiten als Verteidiger zu verfeinern, was die Aufmerksamkeit von Spitzenmannschaften in ganz Europa auf sich zog. Obwohl ihn seine Karriere immer weiter vom Senegal entfernt, dient das Wolof, die Sprache seines Vaters, als Bindeglied. Ein Mann, der mitten in einem Gespräch zwischen fünf Sprachen wechseln kann, hat einen subtilen Reiz – nicht, weil es ein Partytrick ist, sondern weil jede Sprache einen eigenen Aspekt seiner Persönlichkeit repräsentiert.

Leroy Sané, Jamal Musiala und Karim Adeyemi sind nur einige der Spieler in der deutschen Nationalmannschaft, für die Thiaw auf internationaler Ebene antritt. Sie alle sind das Ergebnis derselben Migrationsströme der Nachkriegszeit, die Familien wie die von Thiaw in Städte wie Düsseldorf und Gelsenkirchen führten. Zusammen mit anderen bekannten afro-europäischen Fußballspielern, die senegalesische Vorfahren väterlicherseits haben, identifiziert sich Thiaw aufgrund der senegalesischen Herkunft seines Vaters als Afro-Deutscher. Es ist möglich, dass Thiaw diese Ambivalenz intensiver empfindet, als er zugibt.

Deutschland hat sein Verhältnis zu dieser Spielergeneration nie ganz geklärt: Während der Turniere wird ihnen Beifall gespendet, in eher privaten Momenten wird ihr „Engagement“ in Frage gestellt. Die Entscheidung, für Deutschland statt für Senegal oder Finnland zu spielen, war wahrscheinlich wohlüberlegt, auch wenn er dies nicht öffentlich erklärt hat. Er hat erklärt, dass seine finnischen und senegalesischen Wurzeln, während er in Deutschland aufwuchs, „mir eine gute Mischung aus Kulturen, ein Gleichgewicht aus Gelassenheit und Stärke, auf und neben dem Platz“ gegeben hätten.

Wie im Leben ist es auch im Fußball. Man hat das Gefühl, dass er dies wörtlich nimmt, was bedeutet, dass seine körperliche Gelassenheit im Strafraum und seine Fähigkeit, unter Druck ruhig zu bleiben, nicht nur trainierte Reaktionen sind, sondern durch jahrelanges Leben in zwei verschiedenen Welten tief verwurzelt sind. Sein gelassener und souveräner Spielstil liest sich fast wie das Ergebnis eines Persönlichkeitstests.

Seine Kinder wurden in Italien geboren, seine Eltern sind Deutscher und Finnin, er hat senegalesische und nordische Vorfahren, und seine Frau hat südafrikanische Wurzeln, was das Familiengefüge noch komplexer macht. Er hat fast amüsiert bemerkt: „Und jetzt leben sie in England.“ Er beschreibt es als eine verrückte Mischung. Seine Söhne werden mit einer Vielfalt an Identitäten aufwachsen, aus der die meisten Menschen niemals wählen können. Je nach Tag mag das komplex oder bereichernd erscheinen – oder auch nicht.

Thiaw hat bei Newcastle in einer Saison, die das Team lieber vergessen würde, Eindruck hinterlassen. Die hohen Erwartungen, die mit den Transferausgaben in Höhe von 255 Millionen Pfund im vergangenen Sommer einhergingen, haben sich auf dem Platz nicht erfüllt, die Mannschaft hatte zu kämpfen, und die Zukunft des Trainers war ungewiss.

Thiaw hat sich jedoch durch seine körperliche Präsenz und seine Gelassenheit hervorgetan und liest das Spiel mit einer scheinbar mühelosen Intelligenz. Er wurde vom ehemaligen Liverpooler Mittelfeldspieler Didi Hamann ausdrücklich mit Ibrahima Konaté verglichen, einem weiteren Spieler, dessen Werdegang sich über mehrere Kontinente erstreckt und dessen Präsenz in der Abwehr jene besondere Eigenschaft mit sich bringt: Unerschütterlichkeit. Dieser Vergleich ist nicht auf die leichte Schulter zu nehmen.

In einer schwächelnden Mannschaft gut zu sein, führt unweigerlich zu Transfergerüchten, in denen Liverpool, Manchester United und eine angebliche Ablösesumme von 80 Millionen Pfund die Runde machen. Das verstärkt den Hype um ihn. Weniger vorhersehbar ist die Tatsache, dass sich Thiaw im Alter von 24 Jahren bereits als jemand präsentiert, der schon viel von der Welt gesehen hat.

Ein ausgeprägtes Selbstbewusstsein scheint entstanden zu sein, anstatt durch die finnische Zurückhaltung der Mutter, die Torwartgene des Vaters, die drei nationalen Identitäten und die fünf Sprachen verkompliziert zu werden. Es ist schwierig, diese Bodenständigkeit für 80 Millionen Pfund zu kaufen. Der langsamere, ungewöhnlichere Weg ist meist der, auf dem man dorthin gelangt.

i) https://www.teamtalk.com/news/liverpool-news-transfers-malick-thiaw-newcastle-move
ii) https://www.football365.com/news/man-utd-quoted-world-record-equalling-price-sign-newcastle-ace-interest-confirmed
iii) https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_foreign_Serie_A_players
iv) https://www.thestar.com/sports/soccer/germany-recalls-veteran-goalie-manuel-neuer-out-of-retirement-for-world-cup/article_cebeee93-0474-5e90-8914-3fed863ffc90.html
v) https://www.dazn.com/en-DE/home