Frank Thelens Vermögen: Wie Deutschlands ehrgeizigster Tech-Investor ein Vermögen von 25 Millionen Euro aufgebaut hat

Tabellenkalkulationen können das Wesen von Frank Thelen niemals vollständig erfassen, doch es gibt einen bestimmten Moment, der dies tut. Die Dotcom-Blase war gerade unter ihm geplatzt, als er als 24-Jähriger die Twisd AG in Bonn leitete. Im Jahr 2000 war er nicht nur pleite; er versank in den falschen Schulden, die die meisten Erstgründer still und leise zurück auf die Schulbank getrieben hätten. Er kehrte nicht zurück. Der entscheidende Faktor, um zu verstehen, wie Frank Thelens Vermögen sein heutiges Niveau erreichte, ist wahrscheinlich seine Entscheidung, in den Trümmern zu bleiben und eine Lösung zu finden.

Anfang 2024 lag die offizielle Zahl, die vielfach zitiert und von Thelen in Interviews grob bestätigt wurde, bei etwa 25 Millionen Euro. Er hat sich öffentlich als „Multimillionär bezeichnet, was in deutschen Finanzkreisen als ein Vermögen von mehr als zehn Millionen Dollar definiert wird. Eine Reihe von Analysten und Beobachtern, die sein Portfolio genauer im Blick behalten haben, schätzen den tatsächlichen Betrag jedoch deutlich höher ein, vielleicht zwischen 25 und 50 Millionen Euro, und dieses Argument lässt sich nur schwer widerlegen.

Bis 2020 hatten seine Investitionen in nur drei Food-Start-ups YFood, Little Lunch, Die Höhle derėwen und Ankerkraut eine kombinierte Unternehmensbewertung von 200 Millionen Euro erreicht. Ohne Berücksichtigung seiner sonstigen Vermögenswerte beläuft sich der Buchwert allein hierauf auf etwa 30 Millionen Euro, bei einem durchschnittlichen Anteil von etwa 15 % an diesen drei Unternehmen.

Der Großteil des Vermögens von Frank Thelen besteht aus privat geführten Unternehmen und nicht aus börsennotierten Aktien, was die Ermittlung seines Nettovermögens äußerst schwierig macht. Zwischen den Finanzierungsrunden ändern sich die Bewertungen erheblich. Innerhalb von achtzehn Monaten kann ein Start-up, das 50 Millionen Euro wert ist, entweder 150 Millionen Euro wert sein oder gar nichts mehr. Thelen ist sich dessen mehr als die meisten anderen bewusst. Beides ist ihm bereits passiert.

Nach einem katastrophalen Start benannte sich sein App-Start-up „doo in den Dokumentenscanner „Scanbot um. In einem der spektakulärsten Unternehmensbetrugsskandale Deutschlands, dem Wirecard-Skandal, an dem er mit einer beträchtlichen Beteiligung beteiligt war, brach das Unternehmen praktisch zusammen und vernichtete einen erheblichen Teil seines Portfolios. Im Anschluss daran kritisierte er Finanzminister Olaf Scholz öffentlich für das, was Thelen als Versagen der Aufsicht empfand.

Die treibende Kraft hinter seinem derzeitigen Vermögensaufbau ist Freigeist Capital, die Risikokapitalgesellschaft, die er 2017 gemeinsam mit Marc Sieberger und Alex Koch gegründet hat. Freigeist hat seinen Sitz in Bonn, wo er und seine Frau Nathalie nach wie vor leben, und hat über 39 Start-ups gefördert mit dem erklärten Ziel, Unternehmen zu identifizieren, die über das verfügen, was Thelen als „10xDNA bezeichnet, also das echte Potenzial, ihr Wachstum um das Zehnfache zu steigern. Das ist ein kühner Maßstab, der solange man sich seine Exits nicht ansieht nach Marketing klingt. Sein Online-Fotodienst wurde von Fujifilm übernommen. Daimler investierte in myTaxi. Wunderlist wurde von Microsoft übernommen. Jeder Exit folgte dem gleichen allgemeinen Muster: frühzeitiger Einstieg, aktive Beteiligung, geduldiges Halten und zum richtigen Zeitpunkt Verkauf an einen strategischen Käufer.

Neben Risikokapital hält Thelen Aktien an einigen der meistdiskutierten Tech-Unternehmen der letzten zehn Jahre. Er besitzt Anteile an SoftBank und Tencent, zwei der einflussreichsten Technologie-Investmentvehikel der Welt, zusätzlich zu seiner größten Einzelbeteiligung an Tesla, dessen Autos er natürlich selbst fährt. Da er der Ansicht ist, dass die Genomforschung eines der wirklich revolutionären Felder der nächsten 20 Jahre ist, hat er in CRISPR Therapeutics und Illumina investiert. In jüngerer Zeit hat TEQ Capital es Privatanlegern ermöglicht, gemeinsam mit ihm zu investieren. Er hat persönlich mehr als 10 Millionen Euro in diese Fondsstruktur investiert, was kaum anders als als Ausdruck aufrichtiger Überzeugung interpretiert werden kann.

Man sollte nicht vergessen, wo alles begann. Im Alter von achtzehn Jahren gründete Thelen sein erstes Unternehmen, die Softer Solutions GmbH, die CD-ROMs herstellte. Nachdem er mit der starren Struktur des Gymnasiums zu kämpfen hatte, entdeckte er an der Realschule in Bonn die Welt der Computer. Diese Technologie sprach ihn auf eine Weise an, wie es der Unterricht in der Schule nie vermochte. Es scheint, als hätten die Millionen, die er während der Dotcom-Ära verlor, sein Gespür für den richtigen Zeitpunkt geschärft, anstatt seinen Glauben an die Technologie zu untergraben. Seine öffentlichen Interviews und seine beiden Bücher „Startup-DNA und „10xDNA vermitteln den Eindruck, dass das frühe Scheitern fast schon als Ursprungsmythos dient; es ist wesentlich, prägend und in der Nacherzählung wahrscheinlich leicht übertrieben, wie es bei solchen Dingen oft der Fall ist.

Von der ersten Folge im Jahr 2014 über sieben Staffeln bis 2020 veränderte seine Zeit bei „Die Höhle der Münzen, der deutschen Version von „Shark Tank, sein öffentliches Image auf eine Weise, wie es Geld allein nicht hätte bewirken können. Im Herbst 2025 kehrte er in die Sendung zurück. Durch das Fernsehen gelang es ihm, die Menschen zu erreichen. Unternehmen wollen Thelen nicht nur wegen des Geldes, sondern auch, weil sein Engagement dem Markt ein Signal sendet. Die Sendung verlieh Gründern, die einen Deal mit Thelen abschließen konnten, Glaubwürdigkeit, und diese reputative Bedeutung hat sich in einen echten finanziellen Vermögenswert verwandelt.

Das Vermögen von Frank Thelen, das stetig gewachsen ist, ist wahrscheinlich wichtiger als die Frage, ob es sich um 25 Millionen Euro oder eher um 50 Millionen Euro handelt. Seit seiner Auflegung Anfang 2024 hat sein CleanTech-Fonds Berichten zufolge eine Rendite von 16 % erzielt. Er lebt weiterhin in Bonn, tätigt weiterhin Investitionen und ist seinen Beiträgen in den sozialen Medien zufolge nach wie vor fest davon überzeugt, dass die bedeutendsten Technologien der nächsten zehn Jahre gerade erst am Anfang stehen. Er könnte Recht haben. Das wäre nicht das erste Mal.

i) https://www.vermoegenmagazin.de/frank-thelen-vermoegen/
ii) https://www.focus.de/kultur/menschen/frank-thelen-vermoegen-so-reich-ist-er_25e708e9-f240-46c3-8efd-d3ceb4ea3253.html
iii) https://nachhaltigkeit-mit-kopf.de/wirtschaft/frank-thelen-vermoegen/
iv) https://ik-gruppe.com/profil/frank-thelen
v) https://www.boerse-online.de/nachrichten/aktien/mit-dieser-aktie-verlor-frank-thelen-100-millionen-euro-was-anleger-daraus-lernen-koennen-20396739.html