Von Sotschi in die USA: Leon Goretzkas WM-Reise zwischen Misserfolg, Vertrauen und Wiedergutmachung

Es gibt eine bestimmte Art von Spieler, die bei einer Weltmeisterschaft dabei ist, weil sie einfach so ist, wie sie ist und nicht wegen ihrer jüngsten Erfolge. Dieser Spieler ist Leon Goretzka. In dieser Saison beim FC Bayern saß er lange Zeit auf der Bank und musste zusehen, wie andere Spieler seine Einsatzzeit übernahmen. Und doch ist er nun dabei: Er wurde in den 26-Mann-Kader Deutschlands für das Turnier 2026 in den USA, Kanada und Mexiko berufen, wobei sein Trainer Julian Nagelsmann ihn öffentlich in einer Weise unterstützt, wie es kaum ein anderes Teammitglied getan hat. Das ist entweder ein unglaublicher Vertrauensbeweis oder eine faszinierende Frage danach, was Deutschland wirklich braucht möglicherweise beides.

Denken Sie zurück an den Sommer 2017 in Sotschi. In den ersten acht Minuten des Confederations-Cup-Halbfinales der deutschen Nationalmannschaft gegen Mexiko erzielte der 22-jährige Goretzka zwei Tore, zuerst mit einem präzisen Flachschuss von der Strafraumgrenze und dann mit einem geschickten Heber über Guillermo Ochoa hinweg. Das Durchschnittsalter der Startelf an diesem Abend lag knapp unter 24 Jahren. Das gesamte Turnier schien eher ein Vorgeschmack als der Höhepunkt eines Zyklus zu sein.

Tatsächlich rückte die Vorschau nie wirklich in den Mittelpunkt zumindest nicht bei Weltmeisterschaften. Im Jahr darauf brach Deutschland in Russland ein, und vier Jahre später brach es in Katar erneut ein. Zwei Ausscheidungen in der Gruppenphase hintereinander. Das ist etwas, das die Identität einer Fangemeinde verändert und nicht nur wehtut.

Goretzka hat beide Rückschläge miterlebt. Wenn man versucht, ihn als Fußballspieler zu interpretieren, spielt das eine Rolle. Er war dabei, hat die Stille in der Umkleidekabine gespürt, und unabhängig davon, was während dieser Turniere geschah, hat er sich nicht vor den Erinnerungen daran gescheut; stattdessen spricht er darüber auf eine Art und Weise, die weniger nach einer Pressekonferenz klingt, sondern eher nach jemandem, der sich die Schwere der Situation wirklich vor Augen geführt hat.

Im Vorfeld von 2026 erklärte er: „Die Erinnerungen an die letzten beiden Weltmeisterschaften belasten uns nicht”. „Es stimmt, dass die Fans ein wenig das Vertrauen in uns verloren haben, und wir würden sie gerne wieder für uns gewinnen”. Es ist schwer zu sagen, ob das eine gut formulierte Zeile ist oder nicht, aber es klingt nicht nach PR-Rhetorik. Es klingt wie ein Mann, der schon seit einiger Zeit darüber nachgedacht hat.

In der Öffentlichkeit hat Nagelsmann, der Goretzka von 2021 bis 2023 beim FC Bayern trainierte, dem Mittelfeldspieler deutlich seine Zuneigung gezeigt. Goretzka „dringt in den Strafraum vor, ist kopfballstark und bringt echte physische Präsenz mi”., so Nagelsmann. Diese Art der Formulierung scheint ein bewusster Versuch zu sein, Erwartungen an einen Spieler zu wecken, der angesichts seiner begrenzten Einsatzzeit im Verein andernfalls nur als Ersatzoption erscheinen könnte. Goretzka seinerseits hat die Vorstellung, dass dies einer Vorzugsbehandlung gleichkomme, subtil zurückgewiesen.

Nach dem Sieg der Bayern gegen Mönchengladbach erklärte er: „Ich sehe das definitiv nicht so, dass er mir einen Freifahrtschein gibt”. „Ich sehe es als Motivation”. Obwohl ihre Vergangenheit nicht immer harmonisch war, scheinen sie ihre Differenzen beigelegt zu haben. Goretzkas Aussage: „Ich bin eigentlich ganz stolz darauf, dass wir das unter uns klären konnte”., ist es wert, noch einmal gelesen zu werden.

Deutschland befindet sich vor dem Start der Gruppe E in einer sehr schwierigen taktischen Lage. In einem Szenario rückt Goretzka in eine offensive Mittelfeldposition vor, während Serge Gnabry verletzungsbedingt ausfällt, wodurch Platz für Felix Nmecha und Aleksandar Pavlović im doppelten Mittelfeldzentrum entsteht. In einer anderen Variante spielt er selbst im Mittelfeldzentrum und agiert dabei disziplinierter und tiefer, als es ihm gelegentlich abverlangt wurde.

Es scheint, als bevorzuge Nagelsmann einen flexiblen Spieler, der sich den Anforderungen des Spiels anpassen kann, anstatt zu erwarten, dass sich das Spiel ihm anpasst. In Bestform war Goretzka immer genau das. Seine physische Präsenz ist eine Selbstverständlichkeit. Nach einem Jahr mit unregelmäßigen Einsatzzeiten stellt sich jedoch die Frage, ob der Motor noch auf Hochtouren läuft.

Es ist schwer, die Parallelen zu Argentinien und den Jahren zu übersehen, in denen sie im Schatten der Niederlagen mit Lionel Messi lebten. Etwas löste sich, als sie 2021 endlich Fortschritte machten. Die Mannschaft begann, mit einer Selbstständigkeit zu spielen, die es zuvor nicht gegeben hatte. Vielleicht ist Deutschlands eigene psychologische Befreiung längst überfällig. Für eine Fußballnation, die mit dem Glauben aufgewachsen ist, in jeder Endrunde eines Turniers zu gehören, sind aufeinanderfolgende Ausscheidungen in der Gruppenphase ein ganz besonderes Trauma.

Es könnte am anderen Ende etwas Spannendes auf sie warten, wenn die Mannschaft diese Hürde tatsächlich nehmen kann, anstatt nur zu behaupten, sie habe es geschafft. Goretzka scheint zu glauben, dass dies echt und nicht inszeniert ist. Er erwähnte, dass sich Deutschland „im Laufe des Turniers als Mannschaft weiterentwickel”., was darauf hindeutet, dass er keinen makellosen Start erwartet und vielleicht nicht einmal glaubt, dass ein solcher erforderlich ist.

Eine weitere Ebene ergibt sich aus dem größeren Turnierkontext. Diese Weltmeisterschaft, die in drei Ländern ausgetragen wird und bei der die Vereinigten Staaten als Mitveranstalter noch dabei sind, herauszufinden, wie Fußballkultur im großen Maßstab aussieht, hat eine etwas eigenartige Atmosphäre. Auch Goretzka hat sich diesbezüglich Gedanken gemacht und erklärt, dass er sich aufgrund von Trumps politischem Schatten paradoxerweise „nicht nur als Deutscher, sondern auch als Europäe”. gefühlt habe.

Er geht davon aus, dass Europa die Welt daran erinnern wird, „wer auf dem Platz das Sagen ha”. eine kühne Behauptung, die zwar einräumt, dass sich der Abstand verringert hat, aber behauptet, dass er noch nicht vollständig geschlossen ist. Es bleibt abzuwarten, ob dieses Selbstvertrauen im Juni noch Bestand hat. Auch wenn die Gruppe E nicht die schwierigste Auslosung ist, die sich Deutschland hätte vorstellen können, hat das K.o.-System seine eigene Logik, und nichts aus den letzten beiden Weltmeisterschaften deutet darauf hin, dass die Deutschen diese durchschaut hätten.

Goretzkas Geschichte bei diesem Turnier ist mit 31 Jahren noch lange nicht zu Ende. Er befindet sich derzeit in einer Phase, die bislang eher von Dynamik im Kader, Frustrationen und knapp verpassten Chancen geprägt ist als von jenem entscheidenden WM-Moment, den er vor all den Jahren in Sotschi beinahe erlebt hätte. Vielleicht wird es 2026 doch noch so kommen. Vielleicht ist er auch ein nützliches Mitglied einer deutschen Mannschaft, die im Viertelfinale ausscheidet und alle über die Aufstellung diskutieren lässt. Es ist offensichtlich, dass er immer noch dabei ist, sich immer noch engagiert und trotz aller Widrigkeiten möglicherweise immer noch an den Erfolg glaubt.

i) https://www.fifa.com/en/tournaments/mens/worldcup/canadamexicousa2026/articles/leon-goretzka-germany-interview
ii) https://www.matchbingo.co.uk/world-cup-2026/germany/leon-goretzka
iii) https://www.bundesliga.com/en/bundesliga/news/bayern-munich-leon-goretzka-reacts-julian-nagelsmann-germany-world-cup-36314
iv) https://jakartaglobe.id/sports/goretzka-double-helps-germany-reach-confederations-cup-final/
v) https://apnews.com/article/germany-world-cup-trump-goretzka-9096f4361fa83d6736ae244c90dc7452