Warum Kevin Kühnerts Rücktritt mehr bedeutete als nur den Abgang eines Politikers

„Künast Kevin Krankheit“ ist eine seltsame kleine Suchanfrage, eine Formulierung, die verdeutlicht, wie öffentliche Neugier im Internet oft funktioniert: halb Name, halb Gerücht, etwas verwirrend, aber auf einen echten politischen Moment hinweisend. Obwohl Renate Künasts Name beiläufig erwähnt wird, weil Kevin Kühnert die grüne Politikerin 2021 im Wahlkreis Berlin-Tempelhof-Schöneberg besiegte, dreht sich die Geschichte nicht wirklich um sie.

Im Mittelpunkt der Erzählung steht Kühnert, ein junger SPD-Politiker, der im Oktober 2024 von seinem Amt zurücktrat und unmissverständlich erklärte, er sei nicht gesund genug, um weiterzumachen. Lange Zeit strahlte Kühnert in den Berliner Politikkreisen eine gewisse Energie aus. Ihm fehlte der traditionelle ministerielle Schliff.

Er wirkte nicht, als käme er aus einem sorgfältig inszenierten Fernsehstudio, sondern eher von einer Abendveranstaltung in einem Bezirksparteibüro. Das war Teil seiner Anziehungskraft. Bevor er zum Generalsekretär der SPD ernannt wurde, leitete er die Jusos und erlangte nationale Bekanntheit, indem er die Kampagne gegen die große Koalition anführte. Das erzürnte hochrangige Parteistrategen, vermittelte jüngeren Mitgliedern jedoch den Eindruck, dass endlich jemand das aussprach, was sonst nur hinter vorgehaltener Hand gemunkelt wurde.

Bereits 2018 hatte das Magazin „Time“ über ihn als einen jungen, linksgerichteten Deutschen berichtet, der die traditionelle Politik auf den Kopf stellte. Der Zeitpunkt seines Rücktritts als SPD-Generalsekretär am 7. Oktober 2024 war ungünstig und, um ehrlich zu sein, politisch schmerzhaft. Die SPD stand ohnehin schon unter Druck und litt unter niedrigen Umfragewerten und miserablen Wahlergebnissen.

Ein Generalsekretär ist mehr als nur ein Verwaltungsbeamter; während des Wahlkampfs nimmt das Amt die Eigenschaften eines Mechanikers, Feuerwehrmanns und Pflichtverteidigers an. Um wieder gesund zu werden, erklärte Kühnert, er brauche die Energie, die für das Amt und den bevorstehenden Wahlkampf erforderlich sei. Laut AP entschied er sich, nicht erneut für den Bundestag zu kandidieren, und trat aus gesundheitlichen Gründen zurück.

Gerade in der Politik besteht die Versuchung, Krankheit als Code zu betrachten. Man sucht nach taktischen Rückzügen, privaten Skandalen und verborgenen Ursachen. Doch genau das ist das Unbehagliche am Fall Kühnert.

Seine Entscheidung wurde von den SPD-Spitzenpolitikern Lars Klingbeil und Saskia Esken öffentlich respektiert, die betonten, dass Krankheit eine private Angelegenheit sei. Dieser Satz ist wichtig. Er widerstand der unangenehmen Neigung, von einer Persönlichkeit des öffentlichen Lebens medizinische Informationen zu verlangen, nur weil er zuvor vor einem Mikrofon gestanden hatte.

Möglicherweise stand er auch unter politischem Druck; natürlich war das so. Das widerlegt jedoch nicht die gesundheitliche Begründung. Angesichts dieser Entwicklung lässt sich kaum übersehen, wie sich das politische Leben zu einer Maschine gewandelt hat, die Erschöpfung belohnt, bis sie einen Menschen schließlich zerbricht.

Zum Zeitpunkt seines Rücktritts war Kühnert erst 35 Jahre alt. In diesem Alter fühlt man sich noch am Anfang einer langen Reise in einem anderen Berufsfeld. Er hatte bereits ideologische Konflikte, Führungskämpfe, Koalitionsstreitigkeiten, Wahlkampftouren, öffentliche Spott, Sicherheitsbedenken und die tägliche Abnutzung durch die sozialen Medien in der deutschen Parteipolitik erlebt.

Obwohl die SPD einen versierten Politiker verloren hat, ist die allgemeine Lehre daraus vielleicht nicht so positiv: Die heutige Politik verlangt von Einzelpersonen, ständig erreichbar, selbstsicher und unempfindlich gegenüber Angriffen zu sein. Von außen betrachtet ist die physische Landschaft der deutschen Politik selten dramatisch. Die Flure des Bundestages sind ordentlich, kontrolliert und wirken fast wie in einem Büro.

Die Menschen tragen Pappbecher, Telefone und Ordner mit sich. Der Alltag eines Politikers kann jedoch hinter dieser ruhigen Fassade ein Wirrwarr aus Ausschussräumen, Fernsehscheinwerfern, beleidigenden Bemerkungen, Bahnsteigen und nächtlichen Anrufen aus der Parteizentrale sein. •hnerts Rücktritt offenbarte etwas, das normalerweise hinter Pressemitteilungen und Anzügen verborgen bleibt: Der Körper hat seine Grenzen.

In seiner Karriere gab es schon immer einen kleinen Widerspruch. Obwohl er als linker Rebell galt, wurde er von Bundeskanzler Olaf Scholz, der weitaus zurückhaltender war, zum Generalsekretär der Partei ernannt.

Er hatte sich gegen die Mentalität der großen Koalition gewandt, bevor er an der Führung einer Regierungspartei mitwirkte, die zahlreiche Zugeständnisse machen musste. Kritiker mögen einen solchen Wandel als heuchlerisch empfinden, aber so funktioniert Politik oft. Tabellenkalkulationen, Koalitionsrechnungen und schlechte Umfragewerte sind das Erbe derer, die mit Slogans antreten.

Im Vergleich zu vielen seiner Zeitgenossen schien Kühnert diese Spannung besser zu begreifen. Deutschlands beste und schlimmste Momente zeigten sich in den Online-Reaktionen auf seine Erkrankung. Mit aufrichtiger Herzlichkeit wünschten ihm viele Menschen alles Gute.

Andere stellten Vermutungen an, spotteten oder nutzten den Anlass als politischen Spielball. Diese Hässlichkeit ist Teil unseres gesamten digitalen Zeitalters, nicht nur in Deutschland. Dennoch traf es besonders hart, weil Kühnert zuvor bereits über Drohungen und Feindseligkeiten im Zusammenhang mit politischer Arbeit gesprochen hatte.

Es herrscht die Auffassung, dass manche Menschen zwar wollen, dass Politiker ganz normale Menschen sind, sie diese aber bestrafen, sobald sie Schwäche zeigen. Er wurde umgehend durch Matthias Miersch ersetzt, der der SPD einen weniger unberechenbaren und erfahreneren Leiter für den Wahlkampfapparat verschaffte. Nach Kühnerts Rücktritt handelte die Partei laut AP zügig, um die entscheidende Position neu zu besetzen. Das war wohl auch notwendig. Parteien können sich wegen persönlicher Tragödien keine Auszeit nehmen. Wahltermine warten nicht.

Die Schnelligkeit ließ Kühnerts Abwesenheit zudem kälter erscheinen, als wäre ein Name von einem Türschild entfernt und ersetzt worden, noch bevor der Nachhall im Flur verklungen war. Auch wenn der Begriff „Künast-Kevin-Krankheit“ etwas umständlich klingt, macht er angesichts der Neugierde Sinn. Die Menschen hatten das Gefühl, dass dies mehr als nur ein gewöhnlicher Rücktritt war.

Anstatt nur den Job zu wechseln, hat Kühnert das politische Rennen komplett verlassen, zumindest vorübergehend. Es ist noch unklar, ob er zurückkommen wird. Was bleibt, ist der Eindruck eines Politikers, der, obwohl er zunächst wie geschaffen für Debatten wirkte, letztlich zu dem Schluss kam, dass Genesung wichtiger sei als ein weiterer Wahlkampf. Diese Entscheidung wirkte fast radikal in einer Gesellschaft, die auf Durchhaltevermögen angewiesen ist.

i) https://taz.de/SPD-Generalsekretaer-meldet-sich-krank/!6040979/
ii) https://www.welt.de/politik/deutschland/article253883400/Kevin-Kuehnert-tritt-als-SPD-Generalsekretaer-zurueck-Eine-Krankheit-ist-Privatsache.html
iii) https://www.fr.de/politik/veraengstigt-und-desillusioniert-so-erklaert-kevin-kuehnert-seinen-abschied-aus-der-politik-93696813.html
iv) https://www.stern.de/panorama/verbrechen/problemfamilien-kevin-schon-als-baby-misshandelt-3324036.html