Frank Farians Vermögen: Wie der Mastermind hinter Boney M. ein 200 Millionen Dollar Imperium aufbaute

Die Art und Weise, wie Frank Farian auch lange nachdem die Welt aufgehört hatte, sich auf seine Person zu konzentrieren, weiterhin Geld verdiente, hat etwas fast Hartnäckiges an sich. Im Alter von 82 Jahren verstarb er am 23. Januar 2024 still und leise in seinem Haus in Miami. Er wurde 1941 als Franz Reuther in der kleinen deutschen Stadt Kirn geboren und wuchs nach dem Tod seines Vaters im Krieg bei seiner Mutter auf. Bevor er jemals ein Mikrofon in die Hand nahm, absolvierte er eine Ausbildung zum Koch. Es ist wichtig, sich dieses Detail zu merken. Der Mann, der später über 850 Millionen Platten verkaufen sollte, begann seine Karriere damit, zu lernen, wie man einen Braten richtig gar macht.

Eine der Zahlen, die je nach Quelle variiert, ist sein Vermögen zum Zeitpunkt seines Todes. Celebrity Net Worth schätzt den Wert auf 200 Millionen Dollar, doch unter Einbeziehung seiner Immobilien in Florida berichtete die deutsche Boulevardzeitung Bild von einer niedrigeren Summe von etwa 120 Millionen Euro. Unter Berufung auf seine eigenen Äußerungen kam die deutschsprachige Publikation t-online näher an 200 Millionen Euro heran. Die Diskrepanz zwischen den Schätzungen verrät etwas über Farians verdeckte Geschäfte, zu denen ein komplexes Geflecht aus Verlagsrechten, sein Label MCI und jahrzehntelange Tantiemen gehörten, die vor allen außer seinem Steuerberater verborgen blieben. Man merkt, dass es ihm so gefiel.

Es ist nicht die Höhe der Summe, die sie bemerkenswert macht. Sie wurde durch einen stetigen Rinnsal weiter gespeist. Noch bevor er 80 wurde, verriet Farian der „Bil”. im Sommer 2021, dass er mit einem einzigen Song immer noch rund 200.000 Euro jährlich verdiene. Diese Aussage ist jedem im Gedächtnis geblieben, der sich mit den wirtschaftlichen Hintergründen der Popmusik beschäftigt. Während der Pandemie erlebte „Rasputi”., das Boney M. im Sommer 1978 veröffentlichte, auf TikTok und Spotify eine Art zweites Leben, wo es von einer Generation entdeckt wurde, die zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Originals noch nicht einmal geboren war. „Während Corona wollten alle Boney M. höre”., sagte er der Zeitung und klang dabei eher amüsiert als zufrieden.

Man muss die Musik nicht mögen, um die Zahlen interessant zu finden. Ein einziger Song, der vor fast fünfzig Jahren geschrieben wurde, bescherte einem Mann aus Miami, der seit Jahrzehnten keinen Chart-Hit mehr hatte, ein Jahreseinkommen in Höhe eines leitenden Angestelltengehalts. In einer Zeit, in der Streaming-Centbeträge, TikTok-Viralität und Lizenzverträge alle in denselben Topf fließen, lässt einen diese Art von Detail neu darüber nachdenken, was Musikbesitz eigentlich bedeutet. Lange bevor die YouTube-Generation erkannte, dass das wahre Geld in den Verlagsrechten steckt, war sich Farian dessen bewusst.

Natürlich bildete eine ganz bestimmte Art von Konstellation, die stets umstritten war, die Grundlage für den Erfolg. 1974 gründete Farian Boney M. mit Liz Mitchell und Marcia Barrett als eigentliche Sängerinnen. Bobby Farrell und Maizie Williams wurden hauptsächlich für Bühnen- und Fernsehauftritte hinzugezogen. Im Studio übernahm Farian den Großteil der männlichen Gesangsparts. Auf den Platten sang Farrell eigentlich gar nicht. Das Publikum in Westdeutschland, Großbritannien und der Sowjetunion, wo Boney M. zu den wenigen westlichen Künstlern gehörte, denen Tourneen gestattet waren, wusste davon entweder nichts oder es war ihm egal. Jedenfalls verkauften sich die Platten. „Daddy Coo”., „Rivers of Babylo”., „Ma Bake”. und „Mary’s Boy Chil”. waren durchweg ganz oben in den Charts.

Der gleiche Trick funktionierte nicht mehr, als Milli Vanilli auf den Plan trat. Fab Morvan und Rob Pilatus wurden 1988 von Farian zusammengebracht, um als Gesichter einer neuen Band zu fungieren. 1989 erreichte ihre nordamerikanische Debütsingle „Girl You Know It’s Tru”. Platz eins der Billboard 200 und gewann den Grammy für den besten neuen Künstler. Nachdem Farian schließlich zugab, dass das Duo auf den Platten keinen einzigen Ton gesungen hatte, wurde der Grammy aberkannt, es kam zu einer Flut von Klagen nach US-amerikanischem Verbraucherschutzrecht, und Pilatus’ Leben begann auseinanderzufallen, was 1998 in einer tödlichen Überdosis gipfelte. Irgendwie gelang es Farian, aus den Trümmern sowohl mit seinen Tantiemen als auch mit seinem Katalog davonzukommen. Das ist in gewisser Weise beunruhigend, und er hat sich nie wirklich dazu geäußert.

In den 1990er Jahren produzierte er weiter, unter anderem La Bouche, Le Click und das Trio No Mercy. Auch wenn keiner von ihnen ganz so erfolgreich war wie Boney M., trugen sie doch alle zu den Tantiemeneinnahmen bei. Neben der Produktion des 1986 erschienenen Albums „Blind Before I Sto”. von Meat Loaf steuerte er auch Backing Vocals bei. Als das Jukebox-Musical „Daddy Coo”. 2006 im Londoner West End Premiere feierte, hatte sich Farian vom aktiven Produzenten zum Kurator seines eigenen Backkatalogs gewandelt und vergab Lizenzen für Songs für Bühnenproduktionen, Werbekampagnen und Compilation-Alben.

In seinen späteren Jahren spielte sich ein ganz eigenes, stilles Drama ab. Im Jahr 2022 erklärte er, dass Chirurgen ihm das Leben gerettet hätten, indem sie Gewebe aus einem Schweineorgan verwendeten, um eine versagende Herzklappe zu ersetzen. Er lebte weitgehend zurückgezogen in Miami, wo er Berichten zufolge eine sechsteilige Streaming-Dokumentation über sein eigenes Vermächtnis plante und gelegentlich mit No Mercy an neuer Musik arbeitete. Nach seinem Tod hieß es auf seiner Facebook-Seite, dass die Frank-Farian-Stiftung diese Projekte zu Ende führen werde.

Die Stiftung ist von Bedeutung, da Farian gegenüber der deutschen Presse wiederholt erklärt hat, dass der Großteil seines Vermögens eher dieser Stiftung als seinen Erben zugutekommen solle. „Es ist eine Herzensangelegenhei”., sagte er der Deutschen Presse-Agentur und beschrieb die Stiftung als eine Einrichtung, deren Schwerpunkte auf Hungerhilfe, Antirassismus-Initiativen und Musikpädagogik liegen. Seine vier Kinder, Peter, Nicole, Yanina und Zoe, sowie die deutschen Boulevardmedien haben einen Großteil der letzten zwei Jahre damit verbracht, herauszufinden, ob das Testament genau dieser Absicht entsprach. Details sind noch unklar, doch Berichten zufolge enthielt das Testament Überraschungen.

Es ist schwer zu übersehen, wie viel von Farians Leben hinter einem Vorhang stattfand: die Stiftung, deren Einzelheiten noch unbekannt sind, die Stimmen, die nicht zu ihm zu gehören schienen, und das Vermögen, das niemand zuordnen konnte. Er sagte einmal der Bild, dass ihm Geld eigentlich egal sei und dass er nur ein Steak und Bratkartoffeln brauche. Vielleicht. Ein Mann behält nicht versehentlich fünfzig Jahre lang Verlagsrechte. Jemand hat aufmerksam zugehört, ganz still.

i) https://www.t-online.de/unterhaltung/musik/id_90462274/frank-farian-und-sein-vermoegen-200000-euro-jaehrlich-allein-mit-diesem-hit.html
ii) https://www.celebritynetworth.com/richest-businessmen/producers/frank-farian-net-worth
iii) https://www.vermoegenmagazin.de/frank-farian-vermoegen/