Warum die Geschäftstätigkeit in Deutschland doppelt so viel kostet wie veranschlagt

Wenn man sich vor der Reise gründlich über Deutschland informiert hat, vermittelt das ein gewisses Maß an Zuversicht. Man hat sich ein wenig über das Notarverfahren informiert, kennt den Körperschaftsteuersatz, hat den Markt studiert und weiß, dass es sich um die größte Volkswirtschaft Europas handelt. Auf dem Papier scheint alles machbar. Nach etwa sechs Wochen schwindet dieses wohlige Gefühl jedoch allmählich, wenn man einem deutschen Steuerberater gegenüber sitzt, der Ausgaben aufzählt, von deren Existenz man keine Ahnung hatte.

Tatsächlich gehört Deutschland zu den besten Standorten weltweit, um ein Unternehmen zu gründen. Das ist eine zutreffende Feststellung; es handelt sich nicht um Marketing-Rhetorik. Das Rechtssystem funktioniert wirklich, die Arbeitskräfte sind qualifiziert was sich im Tagesgeschäft zeigt und nicht nur auf dem Lebenslauf steht und die Infrastruktur ist zuverlässig. Allerdings hat das Land die einzigartige Fähigkeit, seine tatsächlichen Einstiegskosten hinter einer Schicht aus verfahrenstechnischer Komplexität zu verbergen, die von den meisten Ausländern stark unterschätzt wird. Die Kosten tauchen nicht von selbst auf. Eine nach der anderen erscheinen sie in formellen Schreiben, die ausschließlich auf Deutsch verfasst sind.

Meistens ist die erste Überraschung die Geschäftsadresse. Viele Gründer glauben, dass eine Privatadresse oder sogar ein einfacher Postweiterleitungsdienst ausreicht. Tatsächlich ist jedoch beides nach deutschem Handelsrecht nicht zulässig. Für einen rechtmäßigen Firmensitz ist eine ordnungsgemäße Geschäftsadresse erforderlich, die den behördlichen Anforderungen entspricht und während der gesamten Dauer des Bestehens als offizieller Sitz Ihres Unternehmens dient. Dies kostet je nach Stadt zwischen 130 € und 500 € netto pro Monat. Und das noch bevor auch nur ein einziger Artikel verkauft und eine einzige Rechnung an einen Kunden gestellt wurde. In Berlin oder München sollten Sie davon ausgehen, dass Sie am oberen Ende dieser Spanne liegen, ohne Verhandlungsspielraum.

Als Nächstes kommen die Notargebühren, auf die fast niemand vorbereitet ist. Für die Gründung einer GmbH, der beliebtesten Unternehmensform für ausländische Gründer, ist eine notariell beglaubigte Gründungsurkunde erforderlich. Der Notar ist vorgeschrieben. Der Notar ist nicht billig. Hinzu kommt, dass der Notar in der Regel Deutsch spricht, was die nächste versteckte Kostenstelle mit sich bringt: vereidigte Übersetzer. Ein beglaubigter, staatlich anerkannter Übersetzer – kein zweisprachiger Mitarbeiter, keine Sprach-App und ganz sicher nicht Sie selbst – muss jedes Dokument mit rechtlicher Bedeutung übersetzen.

Deutsche Rechtsdokumente sind selten kurz, und diese Übersetzer berechnen ihre Honorare nach Seiten und Wörtern. Das mag sich vielleicht nach einer kleinen Unstimmigkeit anhören. Das ist es aber nicht. Bevor er sein eigenes Gehalt abzieht, muss ein Einzelgründer, der in Deutschland ein Online-Geschäft betreibt, mit monatlichen Betriebskosten von etwa 5.700 € rechnen. Dieser Betrag deckt die Umsatzsteuerabwicklung, Buchhaltungssoftware, Marketingplattformen, Verkaufsgebühren und die allgemeine administrative Infrastruktur ab, deren Vorhandensein in der deutschen Unternehmenskultur als selbstverständlich vorausgesetzt wird. Dieser Ort stellt andere Anforderungen an einen schlanken Betrieb als andere Orte.

Obwohl den meisten Neulingen dies erst bewusst wird, wenn sie tief in die Materie eingetaucht sind, verdient die Steuerstruktur ein eigenes Kapitel. In Deutschland gibt es vierzehn verschiedene Unternehmenssteuern. Jedes Jahr sind dafür neun verschiedene Zahlungen fällig. Im Durchschnitt werden jährlich 218 Arbeitsstunden damit verbracht, sich in diesem System zurechtzufinden; diese Zeit wird nicht für Produktentwicklung, Vertrieb oder andere umsatzgenerierende Aktivitäten genutzt. Weitere 134 Stunden entfallen allein auf die Abwicklung der Sozialversicherung. Diese Zahlen tauchen in keiner Broschüre auf. Diese Art von kumulativen Reibungsverlusten spiegelt sich in den Daten der Weltbank wider, die Deutschland hinsichtlich der Einfachheit der Unternehmensgründung auf Platz 125 von 190 Volkswirtschaften einstuft.

Die Mitgliedschaft in der Industrie- und Handelskammer scheint freiwillig zu sein. In Deutschland ist dies jedoch häufig nicht der Fall. Je nach Art und Struktur Ihres Unternehmens kann die Mitgliedschaft in der zuständigen Industrie- und Handelskammer (IHK) gesetzlich vorgeschrieben sein. Die Mitgliedsbeiträge richten sich nach dem Gewinn Ihres Unternehmens. Man ist automatisch eingeschrieben; man entscheidet sich nicht für eine Teilnahme. Dies ist einer jener Fälle, in denen die Gründlichkeit und die Kosten des deutschen Systems auf eine Weise aufeinanderprallen, die Neuankömmlingen das Gefühl gibt, sehr unwillkommen zu sein. Es scheint, als sei die Nation unter der Annahme gegründet worden, dass jeder bereits mit den Gesetzen vertraut sei.

Obwohl sie schwieriger zu quantifizieren sind, sind die kulturellen Kosten ebenso real. Die deutsche Unternehmenskultur ist bewusst gestaltet. Hier dauern Entscheidungen, die in einer Woche getroffen werden könnten, Monate. Präsentationen werden nicht gelobt, sondern genauestens unter die Lupe genommen. In München oder Frankfurt wird ein Pitch, der in London oder San Francisco Begeisterung auslösen würde, häufig tiefgehende, technische und etwas skeptische Fragen hervorrufen. Das ist keine Feindseligkeit. Tatsächlich ist Deutschland, sobald man sich etabliert hat, aufgrund eben dieses Instinkts für Gründlichkeit ein sehr verlässlicher Ort zum Arbeiten.

Die Kosten dieser Verzögerung zeigen sich in Form von Druck auf den Cashflow, längeren Verkaufszyklen und der ständigen Anpassung von Fristen, die zu Hause noch vernünftig erschienen. Die Sprache selbst ist ein weiterer Faktor. Englisch ist in internationalen Kreisen, wie beispielsweise in der Berliner Start-up-Szene, weit verbreitet, und viele deutsche Geschäftsleute sprechen es fließend. Verträge werden jedoch auf Deutsch verfasst.

Deutsch wird für Steuererklärungen verwendet. Deutsch wird in der offiziellen Korrespondenz von Kommunalbehörden, Handelsämtern und dem Handelsregister verwendet. In regulierten Branchen ist Lokalisierung mehr als nur eine Höflichkeit; deutschsprachige Unterlagen können den Unterschied zwischen einer erfolgreichen und einer erfolglosen Transaktion ausmachen. Die praktische Erkenntnis, die den meisten erst dann bewusst wird, wenn sie bereits für die Verzögerung bezahlt haben, lautet: Übersetzen Sie lieber frühzeitig die relevanten Seiten, anstatt alles auf einmal.

Das soll niemanden abschrecken. Im Gegensatz zu den meisten Märkten bietet Deutschland echte Stabilität als Belohnung für Ausdauer und gute Vorbereitung. Hat man hier einmal Vertrauen gewonnen, bleibt es in der Regel bestehen. Nach monatelanger gründlicher Prüfung verlassen Kunden, die bei Ihnen unterschreiben, das Unternehmen nicht leichtfertig. Langfristige Verbündete sind Partner, die Ihre Zuverlässigkeit bestätigt haben. So wie der Zinseszins Geduld belohnt, belohnt der Markt Engagement schrittweise und beständig, anstatt es zu bestrafen.

Einfach ausgedrückt: Die Kosten für den Einstieg sind höher als in der Broschüre angegeben, und es erfordert mehr als nur Geld. Zeit, lokale Expertise, administrative Ausdauer und die Bereitschaft, sich an ein System anzupassen, das nicht für ausländische Gründer konzipiert wurde, sind allesamt notwendig, aber sobald man gelernt hat, darin zu agieren, eröffnen sich viele Möglichkeiten.