Die Generation Z hat nicht die Arbeitsmoral zerstört, sondern ein kaputtes System

Vielleicht habt ihr ein TikTok-Video gesehen, in dem eine junge Frau namens Brielle über ihren verrückten Alltag weint. Brielle hatte gerade ihren Abschluss gemacht und war erst seit ein paar Wochen in ihrem ersten Job. Sie schluchzte und sagte: „Ich habe keine Zeit, irgendetwas zu tun. Ich möchte zu Abend essen, duschen und ins Bett gehen.“ Millionen von Menschen sahen sich den Beitrag an. Die Hälfte der Kommentatoren verspottete sie. Still erkannte die andere Hälfte in ihrem Gesicht ein Spiegelbild ihrer selbst.

Es war nicht nur so, dass das Video viral ging. Es fasste eine Stimmung zusammen, die sich seit Jahren entwickelt: eine reale und sich vergrößernde Kluft zwischen den Rahmenbedingungen regulärer Beschäftigung und dem Leben, das sich die jüngere Generation wirklich wünscht. Das bisherige 9-to-5-Modell war einfach nicht darauf ausgelegt, den Anforderungen der Generation Z gerecht zu werden, die nun voll im Berufsleben steht und nicht mehr wegzudenken ist. Zudem häufen sich die Anzeichen dafür, dass sie ihre Meinung nicht ändern werden

Laut einem Bericht von Credit Karma haben 43 % der Angehörigen der Generation Z kein Interesse an einem traditionellen Karriereweg. In einer Umfrage unter mehr als tausend Arbeitnehmern der Generation Z stellte das Upwork Research Institute fest, dass 52 % von ihnen im vergangenen Jahr als Freiberufler tätig waren. Dieser Prozentsatz ist höher als bei jeder vorherigen Generation. Unterdessen wurde in den neuesten Daten von Glassdoor der Begriff „Karriere-Minimalismus“ eingeführt, der in Personalabteilungen bereits mit einem Hauch von Besorgnis die Runde macht. Das Konzept ist recht einfach: Die Rechnungen werden durch Arbeit bezahlt. Der Rest des Lebens ist das, was sonst noch passiert.

Es lohnt sich, einen Moment darüber nachzudenken, da es eine Atempause von etwas sehr Tiefgreifendem darstellt. Die berufliche Identität spielte jahrzehntelang, wenn nicht sogar ein Jahrhundert lang, eine entscheidende Rolle für das Selbstverständnis der Menschen im Westen. „Was machst du“? war eine Frage danach, wer du bist nicht nur eine Möglichkeit, ein Gespräch zu beginnen. Die Berufe der Babyboomer waren für sie selbstverständlich. Obwohl sich einige Millennials dagegen wehrten, glaubten viele von ihnen weiterhin, dass sich die harte Arbeit irgendwann auszahlen würde. Die Generation Z kam zu unterschiedlichen Ansichten, nachdem sie als Kinder miterlebt hatte, wie sich die Dinge entwickelten.

In einem Interview mit dem Evening Standard brachte es Rowan, eine 27-jährige Planungsanalystin, die von zu Hause aus im Norden Londons arbeitet, auf den Punkt. Sie stieß an eine Art Grenze, nachdem sie über ihre regulären Arbeitszeiten hinausgearbeitet und für Kollegen eingesprungen war, die das Unternehmen verlassen hatten, aber nie ersetzt wurden. Sie erklärte: „Ich habe es satt, mich zu Tode zu schuften“. „Ich möchte eigentlich nur genug Geld verdienen, um meinen Lebensunterhalt zu bestreiten.“ Auch wenn es aus der Ferne so aussehen mag – wenn man Leuten wie Rowan zuhört, gewinnt man den Eindruck, dass es sich hierbei nicht um Anspruchsdenken oder Faulheit handelt. Es ist reine Mathematik. Die Arbeit lohnt sich einfach nicht mehr.

Diese Zeit ist unter anderem deshalb einzigartig, weil die Ablehnung traditioneller Arbeitsformen sowohl eine Taktik als auch eine Lebenseinstellung ist. Laut einer Umfrage von Upwork arbeiteten über die Hälfte der Freiberufler der Generation Z mindestens 40 Stunden pro Woche an einer Vielzahl von Projekten und für verschiedene Kunden. Sie arbeiten nicht weniger. Sie gehen einfach anders vor. Am beliebtesten ist das Modell des „Portfolio Careerist“, das Upwork als kompetente Menschen beschreibt, die mehrere Projekte, Branchen und Einnahmequellen gleichzeitig betreuen. „Steckt die Karriereleiter weg. Wir haben die starre Karriereleiter gegen das ‚Karriere-Seerosenblatt‘ eingetauscht“, erklärte Morgan Sanner von der Gen-Z-Karriereabteilung bei Glassdoor.

Auch die Zahlen zu Nebenjobs sind beeindruckend. Laut einer Harris-Umfrage, die im Bericht von Glassdoor enthalten ist, betreiben derzeit 57 % der Mitarbeiter der Generation Z irgendeine Art von Nebenprojekt – im Vergleich zu 48 % der Millennials und nur 21 % der Babyboomer. Entscheidend ist, dass es sich dabei nicht um Notfallfonds oder Ausweichpläne handelt. Der Nebenjob ist für viele Angehörige der Generation Z von entscheidender Bedeutung. Die Begeisterung wird durch den Hauptjob finanziert. „Leidenschaft ist das, was man nach dem 9-to-5-Job von 5 bis 9 macht“, erklärte ein Highschool-Lehrer aus Iowa in einem Beitrag in der Glassdoor-Community. Das klingt wie das Leitbild einer Generation.

Es überrascht nicht, dass Unternehmen Schwierigkeiten haben, dies nachzuvollziehen. In Führungskreisen wächst die Frustration, insbesondere bei Millennial-Managern, die genug von der alten Kultur mitbekommen haben, um deren Fehlen zu bemerken. Hannah, eine Millennial-Modestylistin, die mehrere Gen-Z-Mitarbeiter leitet, berichtete dem Evening Standard, dass ihre Kollegen bereits bei einer Verspätung von nur 10 Minuten einen Zeitausgleich beantragen könnten etwas, worauf sie sich selbst niemals berechtigt gefühlt hätte.

Andere beschreiben frischgebackene Absolventen, die ihre Arbeitszeit für Projekte nutzen, die sie interessieren, anstatt für die ihnen zugewiesenen Aufgaben, oder die Beförderungen erwarten, ohne die dafür erforderliche Arbeit zu leisten. Ein 39-jähriger Tech-CEO berichtete, er habe eine Präsentation von einem Kunden erhalten, in der vermutlich selbstbewusst durchgehend der Name eines anderen Unternehmens verwendet wurde.

Und doch. Es ist schwer zu übersehen, dass Kritik oft mit einer gewissen Vergesslichkeit einhergeht, was die Vorteile betrifft, die das vorherige System tatsächlich bot. Die Generation Z erlebte, wie sich die Immobilienpreise von jedem vernünftigen Verhältnis zu Einstiegseinkommen entfernten, trat in den Arbeitsmarkt ein, nachdem eine Pandemie alles völlig verändert hatte, und erbte Studienkreditschulden in einer Größenordnung, von der ihre Eltern keine Ahnung hatten.

Laut mehreren Umfragen befürchten 60 % der Angehörigen der Generation Z, dass sie sich niemals ein Eigenheim leisten können. Diese Angst ist systemisch und kein Nischenphänomen. Rowan spricht nicht von mangelnder Motivation, wenn sie sagt, dass sie nicht für ein Haus spart, weil sie es sich wirklich nicht leisten kann. Sie erklärt ein mathematisches Problem.

In einem Interview mit Fortune sprach Daniel Zhao, Chefökonom bei Glassdoor, dies offen an. Seiner Meinung nach ist die Frustration, die sich in den Daten widerspiegelt, kein Zeichen von Faulheit, sondern vielmehr eine logische Reaktion auf einen Arbeitsmarkt, der Arbeit nicht entsprechend den Anforderungen belohnt.

Er erklärte: „Es liegt nicht daran, dass die Menschen nicht fähig sind.“ „Es liegt daran, dass viele Arbeitnehmer das Gefühl haben, für den Arbeitsaufwand und die Leistung, die sie derzeit erbringen, nicht angemessen entlohnt zu werden.“ Das ist eine völlig andere Interpretation des Problems als die, die in Schlagzeilen darüber zu finden ist, wie schwer es ist, die Generation Z zu führen, und es ist wahrscheinlich, dass diejenigen, die diese Schlagzeilen verfassen, nicht ausreichend darüber nachgedacht haben.

Es ist noch unklar, wie sich die Unternehmen genau anpassen werden oder ob die wirtschaftliche Lage selbst die zögerlichsten dazu zwingen wird. Fast 40 % aller Neueinstellungen im indischen IT-Sektor sind laut Einstellungsdaten mittlerweile Ersatz- statt Expansionsstellen. Das institutionelle Wissen kann mit der Geschwindigkeit, mit der Mitarbeiter das Unternehmen verlassen, nicht Schritt halten.

In einigen Branchen nähert sich die durchschnittliche Betriebszugehörigkeit der Zwei Jahres Marke, was Unternehmen in einen endlosen Kreislauf der Neubesetzung derselben Positionen treibt. Auch wenn dies in keiner Bilanz deutlich zum Ausdruck kommt, sind die Kosten real. Darüber hinaus funktionieren die herkömmlichen Instrumente darunter interne Mobilitätsprogramme, flexible Arbeitszeiten und wettbewerbsfähige Vergütung bestenfalls uneinheitlich.

Es ist offensichtlich, dass der 9-to-5 Job als kulturelle Institution nicht zurückkehren wird. Sein Niedergang wird durch dauerhafte Faktoren verursacht, wie eine Generation mit anderen Werten, eine digitale Wirtschaft, die alternative Einkommensquellen ermöglicht, und einen Immobilienmarkt, der die Notwendigkeit beseitigt, alles für ein Gehalt aufzugeben, das dennoch keine Stabilität bietet. Diese Faktoren sind struktureller Natur.

Es ist schwer, der Schlussfolgerung zu entgehen, dass Unternehmen, die weiterhin an der veralteten Formel festhalten, angesichts dieser Entwicklung das falsche Problem angehen. Die Frage ist nicht, wie man die Generation Z dazu bringt, sich in die Arbeitswelt einzufügen. Es geht vielmehr darum, ob es sich lohnt, am aktuellen Arbeitsplatzkonzept festzuhalten.

Es überrascht nicht, dass die Generation, die mit dem Internet aufgewachsen ist, entdeckt hat, dass man dort auch seinen Lebensunterhalt verdienen kann. Die Frage, ob sich dies über Jahrzehnte hinweg als nachhaltig oder skalierbar erweist, ist eine andere, mit der sich bisher noch niemand umfassend auseinandergesetzt hat. Doch der 9-to-5 Job? Der ist bereits verschwunden. Was wir stattdessen tatsächlich aufbauen, ist der einzige Streitpunkt.