Ted Turners Vermögen zum Zeitpunkt seines Todes: Ein Blick hinter die Kulissen des 2,8-Milliarden-Dollar-Imperiums, das der CNN-Gründer hinterlassen hat

Angesichts der Person wirkt diese Zahl fast schon gering. Ted Turner ist diese Woche im Alter von 87 Jahren verstorben, und je nachdem, welcher Liste man Glauben schenkt, belief sich sein Vermögen auf zwischen 2,2 und 2,8 Milliarden Dollar. Forbes bezifferte es auf 2,8 Milliarden Dollar. Celebrity Net Worth lag näher bei 2,2 Milliarden Dollar. Die Differenz ist weniger wichtig als das, was sich dahinter verbirgt, nämlich die seltsame Tatsache, dass Turner Ende der 1990er Jahre einmal auf einem Vermögen von etwa 10 Milliarden Dollar saß.

Dann platzte die Dotcom-Blase, der AOL-Time-Warner-Deal entwickelte sich zum teuersten Unternehmensdesaster der amerikanischen Geschichte, und rund 8 Milliarden Dollar seines Papiervermögens verschwanden einfach. Er sprach den Rest seines Lebens darüber, mal mit einem Achselzucken, mal mit der Verärgerung eines Mannes, der genau wusste, welche Entscheidung ihn das gekostet hatte.

Wenn eine Persönlichkeit wie diese stirbt, ist die Versuchung groß, den Nachruf auf Zahlen zu reduzieren. Turner widersetzt sich dem. Er war der Junge, der von der Brown University verwiesen wurde, weil er ein Mädchen in sein Zimmer geschmuggelt hatte, der Sohn eines Plakatverkäufers, der sich 1963 das Leben nahm, der trauernde 24-Jährige, der das Familienunternehmen übernahm und es innerhalb von zwanzig Jahren irgendwie in einen globalen Nachrichtensender verwandelte. Dieser Werdegang ist fast zu amerikanisch, um wahr zu sein.

Sein wahres Vermögen gründete sich auf eine Vermutung, die die meisten Fernsehmanager damals für absurd hielten. Im Jahr 1980 startete er von einer Wohnung über seinem Büro in Atlanta aus einen 24-Stunden-Nachrichtensender, den Kritiker als „Chicken-Noodle-Network“ bezeichneten. Die großen Fernsehsender lachten darüber. Sie hatten die Budgets, die Moderatoren, die Partner. Was ihnen fehlte, wie Turner selbst Jahre später sagte, war die Vorstellungskraft. Als 1991 amerikanische Bomben auf Bagdad fielen und die meisten Journalisten bereits evakuiert worden waren, war CNN der einzige Sender, der noch aus der Stadt selbst sendete. Das war der Moment, in dem der Sender unverzichtbar wurde, und es war in gewisser Weise auch der Moment, in dem Turner aufhörte, eine Kuriosität zu sein, und zu einer Institution wurde.

Der Verkauf von Turner Broadcasting System an Time Warner im Jahr 1996, bewertet mit 7,3 Milliarden Dollar in Aktien, machte ihn reicher als je zuvor. Es war aber, wie er selbst zugab, auch der Beginn seines langsamen Exils aus dem Unternehmen, das er aufgebaut hatte. „Ich habe einen Fehler gemacht“, sagte er später mit einer Offenheit, die bei Männern seiner Generation und seiner Klasse selten ist. „Der Fehler, den ich gemacht habe, war, die Kontrolle zu verlieren.“ Es fällt schwer, diesen Satz zu lesen, ohne etwas zu empfinden. Er gab nicht den Märkten die Schuld. Er gab sich selbst die Schuld.

Das Interessante an Turners Vermögen ist, wie wenig davon an den üblichen Orten angelegt war. Er war kein Tech-Gründer, der Aktienoptionen hortete. Er kaufte Land. Rund 2 Millionen Acres davon, verteilt auf Ranches in Montana, New Mexico, Nebraska und einer Handvoll anderer Bundesstaaten. Er hielt die größte private Bisonherde Nordamerikas, die in ihrer Blütezeit mehr als 50.000 Tiere umfasste, und er eröffnete eine Restaurantkette, Ted’s Montana Grill, unter anderem, um eine nachfrage nach dem Fleisch zu schaffen. Das hat etwas wunderbar Altmodisches an sich. Ein Medienmilliardär, dessen wahre Leidenschaft darin bestand, zu beobachten, wie der Bison vom Rande des Aussterbens zurückkehrte.

Er spendete unglaubliche Summen. Die 1-Milliarde-Dollar-Spende an die Vereinten Nationen im Jahr 1997 war zu dieser Zeit die größte einzelne Spende in der amerikanischen Geschichte. Er finanzierte Bemühungen zur Nichtverbreitung von Atomwaffen, Naturschutzprojekte und Programme zum Schutz gefährdeter Arten. Man spürt, dass ein Teil davon Schuldgeld war – von einem Mann, der mehr hatte, als er zu verwerten wusste. Aber nicht alles. Die Sache mit den Bisons, die Sache mit dem Land, die Besessenheit von der Renaturierung – das fühlte sich nach echter Überzeugung an.

Sein Privatleben war ein Spektakel für sich. Drei Ehen, von denen die bekannteste die mit Jane Fonda von 1991 bis 2001 war, die ihn am Mittwoch als „einen umwerfend gutaussehenden, zutiefst romantischen, verwegenen Piraten“ beschrieb. Selbst sie hatte schließlich genug. Er war, wie fast jeder, der ihn kannte, bestätigen wird, anstrengend. Charmant, großzügig und anstrengend.

Er hinterlässt fünf Kinder sowie verschiedene Stiftungen und Fonds, die wahrscheinlich den Großteil des Nachlasses verwalten werden. Die genaue Aufteilung wurde nicht bekannt gegeben, und angesichts der Struktur von Turners Vermögen war ein Großteil seines Reichtums bereits Jahre vor seinem Tod für philanthropische und Naturschutzprojekte vorgesehen. Es wird keinen für die Boulevardpresse attraktiven Erbschaftsstreit geben. Dafür hat er gesorgt.

Es ist seltsam, sich vorzustellen, dass der Mann, der den 24-Stunden-Nachrichtenzyklus erfunden hat, nun selbst zum 24-Stunden-Nachrichtenzyklus geworden ist. Die von ihm gegründeten Kabelsender senden ihm zu Ehren Sonderbeiträge. Die Braves, die er von einem Underdog zum World-Series-Champion von 1995 machte, legten eine Schweigeminute ein. Irgendwo im Westen, auf einem Stück Land, das die meisten Amerikaner nie zu Gesicht bekommen werden, weiden seine Bisons noch immer. Das, mehr als die Milliarden, ist vielleicht das, was er hinterlassen wollte.

i) https://www.cincinnati.com/story/news/2026/05/06/ted-turner-dies-net-worth-jane-fonda/89960937007/
ii) https://www.wral.com/news/ap/4ec07-cnn-founder-ted-turner-a-brash-and-outspoken-television-pioneer-has-died-at-age-87/